Urodził się w małej angielskiej wiosce Gamlingay, jako syn lokalnej pani polityk i inżyniera. Swoje sceniczne nazwisko "Irvine" zaczerpnął od dziadka, który tak właśnie miał na imię. W wieku 6 lat zdiagnozowano u niego cukrzycę, która jednak nigdy nie była przeszkodą na drodze realizacji marzenia o aktorstwie. Uczęszczał do London Academy of Music and Dramatic Art. Jego pierwszą rolą był występ w brytyjskim serialu "
Life Bites". Po dwóch latach obecności w przemyśle filmowym
Steven Spielberg wybrał go do przełomowej, głównej roli w filmie "
Czas wojny". Zanim to nastąpiło, grał drzewo w przedstawieniu Royal Shakespeare Company!